В процессе тренировки происходят сложнейшие изменения в организме пловца, благодаря которым повышаются его функциональные возможности, то есть растет работоспособность всех органов и систем, совершенствуется координация их функций. Спортсмен начинает быстрее врабатываться и легче переключаться с одного вида упражнений на другой, у него ускоряются восстановительные процессы, то есть растет тренированность.

Повышение тренированности спортсмена далеко не всегда может свидетельствовать о том, что он уже в состоянии показать высокие результаты в плавании. Способность спортсмена побеждать в соревнованиях и показывать высокие достижения зависит как от уровня развития физических качеств и функциональной подготовленности организма, так и от степени владения им техникой, тактикой, от состояния его психики. Поэтому на каждой новой ступени совершенствования пловца необходимо добиваться оптимальной и всесторонней его готовности к высоким достижениям. Эту готовность спортсмена принято именовать спортивной формой.

Спортивная форма — понятие значительно более широкое, чем тренированность; оно включает все стороны подготовленности спортсмена, в том числе физическую, техническую, тактическую и психологическую.